サイクリスト あの日の夢～これからの夢　沖美穂さん（前編）「自転車の本場ヨーロッパ　日本人の考え方を捨てて戦う」

シドニー五輪出場　夢の舞台で駆け巡った思い

その年の秋の実業団のロードレース（福島県・棚倉）が、初めての自転車の大会で、「最後のゴールスプリントで“ごぼう抜かれ”して、10位でした」。

翌年、チャレンジサイクルロードレース（静岡県・日本CSC）では、3位に入った。

「最初はギアチェンジの方法とか、どういう場面ですればいいとか、技術がゼロで力だけで走っていました。修善寺の5 km サーキットをずっとアウターギアで走って、心臓やぶりの坂も無理やり上って脚をつりました（笑）。当時はネットの情報もないし、雑誌にも女子のことほとんど書いていなくて、情報がなかったんです」

1年経って、トラックの練習も始めた。

「ロードワークが終わると、必ずトラックの周回練習をやっていました。でも当時は女子の大会が少なくて、出たのは2、3回ぐらい。スプリントの戦い方とかもよくわかってなかった。それよりもロードの方が楽しかった。人数も多く、人を利用して走れる。今までタイム競技のところにいたのに、ロードは集団の中でのゴールの着順で決まる。途中で駆け引きがあったりするのも楽しかったです」

その後はロードレースが主戦場になり、1998年以降は国内でほぼ負け知らず。全日本選手権を11連覇し、ジャパンカップの女子オープンでも通算10勝を挙げた。

「負けたのは、2006年ジャパンカップで6位になったときぐらい。このとき優勝したのが、萩原（麻由子）さん。それ以外は日本ではほとんど1位でした」

1997年アジア選手権（韓国）、1998年アジア大会（タイ・バンコク）では日本代表に選ばれ、1999年アジア選手権のロードレース（群馬県・嬬恋村）で優勝し、2000年シドニー五輪の代表枠を勝ち取った。スピードスケートで叶わなかった五輪出場の夢を、自転車でつかみとったのだ。

しかし、憧れの五輪の舞台はやや苦い経験となった。

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