【Road to Kansas アンバウンド・グラベルへの挑戦記】 #4　レース、および帰国まで

いよいよグラベルレース当日。6時からAgeカテゴリー別でスタート。
19-34歳カテゴリーだけ幅広く、あとは35-39、40-44、と5歳刻みのカテゴリーが続く。
これは当年中に何歳になるかという数え年が基準なので、2022年10月に45歳になる私はAge 45-49のカテゴリー。
日本からの参加者はおそらくヤギ（40−44）と私のみ。
ヤギは6:10、私は6:15にスタート。

20分以上前からスタート地点にいたので（人数からしてそこまでしなくても大丈夫だが）最前列に並べた。
85kmのレースなのでスタートがそんなに重要ではないけど、やはり少しでも無駄な力を使わない為に良いスタートを切りたい。
スタート200mでいきなり川を渡る。そこで慣れていない人に道を塞がれないようになるべく川に入るまでに好位置へ上がる。4番目で川に侵入して無事に通過。そこから河川敷上のダートまで一気に登る。30mほどの登坂は急勾配な上に砂利が大きいので、前の1人が脚をつく。
頂上付近で前の2人をパスして、川沿いの道に出るタイミングで早くもトップに立てた。

200kmTTとか得意なので、一定でハイペースで走る展開が自分向きと思い、かなり走りやすい川沿いの直線道で巡航に入ると、後ろは追ってこないしあっという間に見えなくなる。
まったくこのレースのこのカテゴリーのレベルは分からなかったが、おそらく高くはないだろうというのはスタート後5分で分かった。
ただせっかくレースに来たので、自分の力試しの意味でカテゴリー優勝は関係なしにベストエフォートを尽くそうと思い走る。

河川敷を離れると序盤にしてコース中最大のキツイ登坂区間に入る。
初っ端の16％の登りも前カテゴリーの選手たちをパスしつつも無事にクリア。
しばらく変化に富んだ登りをひたすら選手を抜かしながら進む。じきに5分前スタートのヤギもパス。
抜かすたびにLeft / Rightと声をかけながら接触しないようにする。
下りはひたすら慎重に走り、無事に唯一の山岳区間をクリア。基本的に抜かす選手は多くとも抜かされることは皆無。
舗装路で元気な2人をキャッチして、3人で先頭交代しながら走る。舗装路からダートに入るところでその一緒に走っていたMTBの選手がスリップして落車。落車を見たのはその一回だけだった。

とにかく前に選手が見えたらそれを目標にして走り、捕まえたらすぐに抜き去り、を繰り返し85kmグラベルTTのようなレースだった。

前日試走では5時間ほどをほぼシッティングで走ったらライド後に尿道が痛かった。それほどダートでのしたからの突き上げが激しい。
なので、舗装路に出るたびにギアかけてダンシングをするようにした。これは筋疲労分散の意味でも非常に良かった。

舗装路に出るとかなり沿道の観客も多い。
交通規制はほぼされてないので、農道で対向の三輪車が来ることもあるし、舗装路で車は両方向普通に通っている。
ただ交差点やT字路では自転車が通るのを優先してくれるように交通整理はしてくれる。

あとコース上でヤギや犬や水牛など色々な動物がいるのは当たり前。それらに最大限の敬意を表してぶつからないように走る。

ほとんど田んぼの中の水路みたいなところを走る箇所で一度コースミス。100mくらい走ってGarminのコースアウトアラートで気がついた。
水路を農耕車が塞いでいたのでそれを回避して走ったけど、よく見たらそこにいた人はUCIの大会Tシャツを着ていて、コース整理の人だった。
そこまで戻って正しいコースへ。Garminの地図を入れておいたおかげでタイムロスは2分ないくらいで済んだ。

試走で一番深い川で渡れなかったところがあったが、ラインを変えると少し浅くて渡れることが分かったので、そこでは前日試走が活きた。
しかも川を渡った直後に急坂なので、乗車したまま坂をクリア出来て、たまたまそこで選手がたくさんいて一気に4人ほど抜かせた。

途中で自分の順位が何番か（前からスタートしたのでトップであることは分かっていたが）、前と（後ろと）何分差かなどの情報は一切ない。
先導のマーシャルなども一切なし。ここらへんは他のレースでも同じフォーマットなのかは分からない。

一度も落車なく、自転車降りたのは水中でUターンした時と草がリアメカに絡んだのを取るための2回だけでフィニッシュ出来たのは上出来。
3時間21分台で無事にカテゴリートップでフィニッシュ。