サイクリスト あの日の夢～これからの夢＜１＞今中大介さん（前編）

ツール・ド・北海道は3度制し、国体ロードレースも3連覇と国内で数々の勝利を挙げていく。そのころ、シマノレーシングの先輩だった長谷部雅幸さん（現・シマノ自転車博物館事務局長）に「今中、そろそろヨーロッパ行ってみないか」と声をかけられた。

「世界選手権はアマチュアでも苦労していて、自分はプロの世界では通用しないと思っていましたが、そうやって声かけていただけるのならと、社長に相談しました。当時、島野敬三社長に代わっていましたが、お願いしたところ『じゃあ2年間だけ時間を与えるからやってみるか』と背中を押してもらいました」

当初はオランダのチームに入る話もあったが、最終的にイタリアの名門ポルティと契約。世界選手権2勝、ジロ・デ・イタリア総合優勝の英雄ジャンニ・ブーニョらが所属する人気チームだった。

「最初は黄色いウエアを見て『これ着るの？』と思ったけど、練習に出ると目立つし、周りの反応がよくて、どこでもすごく歓迎してくれました」

しかし、イタリアに渡って最初の2週間はチームから何の連絡なかった。すぐ帰されると思い、毎日ジャンルイジ・スタンガ監督へトレーニングした内容のメモを書いて渡しに行っていた。スタンガ監督は昼寝していることもあったが、ついに「わかった、レース出してやるから」と今中さんの熱意に根負けし、いろんなレースに呼ばれるようになった。「最初は自分からアピールしなきゃいけない。これは、その後の仕事にも繋がっていくと思います」。

最初のレースはフランスのステージレース、クリテリウム・アンテルナショナル。当時、ローギアが21までしかない中、中央山塊の激坂を上ったりとジェットコースターのようなコースで「プロの洗礼だ」と感じた。

またバスク一周（スペイン）では、あるステージで強力な逃げが決まり、チームはエースを除く8人中7人で集団を引っ張り、追いかけることになった。

「4％ぐらいの上りを40km/hで走って行かないといけない。つらくてヒラヒラしそうだけど、テレビ中継もあったので自分が集団から中切れしたらかっこ悪い。なんとかしのいだのが一番の思い出。プロはへこたれちゃいけない、プロ意識を持たないといけないと思いました。そこからは必死にやっていけば、なんとか走れるようになってきました」

日本では自らが勝利を目指す立場だったが、ヨーロッパではアシストに役割が変わった。

「ボトル運び、パンク対応…….。残り150kmでエースにタイヤを与えて必死にステージを完走することもあった。チームには（ジャモリディネ・）アブドジャパロフという年間50勝するようなスプリンターがいたけど、その勝利は何度もアシストした。勝ってくれるとチームがいい雰囲気になるし、自分たちもやりがいを感じていました」

1年目からクラシックの最高峰のひとつ、リエージュ～バストーニュ～リエージュ（ベルギー）など多くのレースに出場。すでに31歳になる年だったが、プロ選手と一緒に練習し、レースを戦うことで、まだまだ成長していくのを感じていた。

「レース時間5時間のうち、最初の2時間ぐらいは日本のレースを走っている選手でもいける。ただ、プロは3時間越えたところからの最後の2時間が強い。その違いはヨーロッパに渡ってすぐチームメイトからも教えられた。そこの強化のため、練習でも5時間走った最後の1時間は思いきりレーススピードで仕上げるのをやっていました」

「その当時、ツールのタイムトライアルで4位になったことがあるチームメイトが練習相手になって200km、5時間ぐらいつきあってくれて、そういう日々に助けられた。差が段々つまっていくのを感じました」

「周りには（プロ入りが）引退前のご褒美という人もいて、それじゃ困るなと必死でした。やはり環境が育ててくれた。追い込みのトレーニング、超回復を繰り返していけば、おのずとコンディションが上がってくる。レースはその連続でした」

また当時は、心拍トレーニングがヨーロッパのプロの間で主流になり始めていた。ポルティのスポーツディレクターにその権威がいて、今中さんはそこで学んだことを「サイクルスポーツ」誌に寄稿し、日本での普及に大きな役割を果たした。

シマノの社員でもあったので、機材に関するレポートも送っていた。「ヨーロッパは環境の違い、レベルの違いで、日本で起こらないようなトラブルがバンバン起こるし、そのクレームを私に言ってくる。その中で、シマノの製品も成長してきたと思います」

イタリアではベルガモで3年間、ミラノで1年間過ごした。街の人たちはロードレースが好きで親日家も多く、今中さんも歓迎された。「ジェラテリア（ジェラート店）でサービスしてくれたり、ブロマイドを飾ってくれたり。肉屋に行ったら親父さんも自転車乗りで、日焼けの仕方でロード選手だとわかってくれて『ミンチは脂なしがいいよな』と気を使ってくれたりしました」

もちろん、最初は言葉にも苦労した、イタリアに着いたころはあいさつしかできず、いつも会話手帳や辞書を携えて動いていた。スタンガ監督にはいつも「チャオ」とあいさつしていたが、ある夏場のレースでようやく「目上の人間には、チャオって言わないんだよ」と教えられた。厳格だが選手思いの監督だった。

後編へ~本場ヨーロッパの自転車文化を日本へ（ほか）
https://funride.jp/interview/2nd-career-1-2/

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今中大介/Daisuke Imanaka
1963年生まれ、広島県出身。大分大学で工学修士過程修了後、株式会社シマノに入社。1994年に渡欧し、イタリアの名門プロチーム「チーム・ポルティ」に所属し活躍。1996年、日本人として初の近代ツール・ド・フランス出場を果たす。1997年に現役引退し、株式会社インターマックス設立。JBCF(一般社団法人 全日本実業団自転車競技連盟) 副理事長など、多方面で活躍。
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